「霍德華大人，您父親要我來請您們幾位去開會。」眾人剛走下石塔，已有村民在等著向他們報告。
開會的所在是一座石砌的矮房，佈置得很簡單。房間正中是一張長形的石桌，桌上鋪了一張牛皮製的地圖。八塊頂部磨平了的石頭，權充椅子，排在兩側。每個位置前都設有一盞小燈，說是燈，其實不過是鐵片上盛了些不知什麼生物的油脂，在那燒著罷了。
方才與霍德華一同迎接他們的老人坐在桌子中間的位置，左邊坐兩位男子，一胖一瘦，胖的那位有張粉白的大臉，小小的五官像陷在麵糰裡面，彷彿一揉，就會沒了形狀；瘦的那位是個禿腦袋，臉上幾根稀疏的鼠鬚，長短不一的從下巴放射出來，不知何故，他似乎總拉長著脖子，將腦袋向前伸著，使的肩胛後的那一片，看上去有點駝。老人右邊坐著的一位褐髮青年，倒是十分爽朗，看上去僅二十初頭歲。
老人道：「請隨意坐。」瓦爾特在他對面坐下，或徳華在左，夏佐在右，也紛紛坐下。老人依序介紹眾人，兩位一胖一瘦的男子原來是石礦商人們的代表。而年輕男子則叫斯科特，出身漁村，少年英傑，在許多村落是個小有名氣的人物。
寒暄過後，瓦爾特問：「您們有多少人？」
加隆納是個占地廣大的濱海聚落，由數十個村莊所組成，以出產石礦而聞名。聚落中央是個大廣場，鋪滿石板地，上頭矗立著一座巨大的石塔。貧瘠的漁村在廣場周圍環繞著，一圈又一圈，慢慢向外擴張，形成一個巨大的同心圓。由於石礦資源被少數商人壟斷，又因為質地堅硬而無法大量開發，因此特別珍稀，一般只做為換取外來物資的貿易工具，當地居民並無福消，多數村落完全仰仗以捕魚為生。漁村裡的情況通常相當粗陋，泥土磊成的牆，被浪花拍打上岸的不知什麼的硬物組織成的屋頂，密密麻麻一間捱著一間。成串的死魚掛被在屋簷下，或被丟棄在牆角邊，使的村落裡到處瀰漫著一股海水與鐵鏽味參雜在一起的鹹腥臭味。海風吹來，將臭味吹到瓦爾特與夏佐等人的鼻息下，一行人不由得皺眉。經過三天三夜的披星戴月，他們終於來到了這個地方。清晨的太陽還未完全醒來，在厚雲後方散出一絲柔光，眾軍士在晨霧中牽著馬，穿過層層矮房，朝廣場走去。
六百多人的浩大聲勢驚動了居民，他們先是探頭，接著跑出房子觀看，安靜且迅速的將消息傳播開來。不一會兒，道路兩旁的人越來越多，一窩蜂的都隨著他們的腳步挪動，用一種帶著強烈好奇且透出一絲畏懼的眼神跟著他們。等他們到達廣場，已有滿滿一圈看客在那等著，攜老扶幼，都想一睹軍隊的風采。人群圍著石塔，留下一片空曠的地方，兩位衣著整齊的男子離眾人遠遠的站在裡頭，一老一壯，顯然是這個地方的中心人物。
「您好，在下是瑞良貝城的瓦爾特，奉敝城統領雅貝佳大人之命前來。」瓦爾特走到他們身前，取下頭盔恭敬的說。
「不用多禮。」年邁的男子笑道：「我認得你，你是之前常跟在雅貝佳大人身邊的那位小將吧？你們大人近來可好？」
「很好，謝謝您的關心。」
森林中，一位青年騎著快馬，一路疾馳。兩旁樹木鬱鬱蔥蔥，直伸天際，略紅略灰的陽光從葉隙中竄下來，照在駿馬的白毛上，像是無數的紅疹長滿了身子。路越走越小，越來越難行，於是青年翻下馬來，將白馬繫在一棵大樹上。此人劍眉星目，頗含英氣，五官巧緻如其母一般，正是雅貝佳的獨子瓦爾特。
「艾絲特!」瓦爾特大叫，撥開長草，朝一棟四壁都鑲著玻璃的木屋走去。
一個身著白袍的美貌少女從屋後轉出來。她摸摸自己白瓷般的臉，用那雙又大又藍的眼睛望著他。
「哎……你來做什麼？我正在忙呢。」
「來道別啊，我等一下要去加隆納。」
遠順鏢局的鏢師們，護著鄉紳到湖南湘潭交了差事，便將那幼子攜回南昌。一行人馬進了市鎮，便各自解散歸家，劉慶璋亦帶著那小兒，快馬朝一戶白牆青瓦的大院奔去。還未入得大門，院中的一個護院已看見了他，叫聲：「老爺回來了！」伸手便要去牽那馬。
劉慶璋調轉馬頭，避過了護院的手，道：「去叫文廉過來。」
「什麼？」
「文廉！文廉！」劉慶璋不理會他，自顧朝屋內大喊。
此刻劉文廉正在內院教授徒弟，打著赤膊跑匆匆跑出，手裡兀自捏著三枚飛鏢。劉慶璋看見兒子愣頭愣腦的樣子，不禁搖頭，翻身下馬，將嬰兒塞入他懷裡，道：「這孩兒與我有緣，你今日便收了他吧。」
清晨，山中薄霧尚未散去，一匹青驢拐過山岰，走在嶂巒疊翠的山道上。乘者是名女子，大約三十歲年紀，黛眉秀目，頗有幾分姿色。行不了多時，那驢忽然低鳴一聲，發足朝一株樹叢跑去。這牲口自幼由女子親自馴養，甚是溫良，從未有過如此舉動。女子不覺一愣，還來不及細想，一陣微弱的呼吸聲便已傳入耳中，翻身下驢，撥開草木，果然見到一個嬰孩躺在地上，睡夢正酣。
女子秀眉一蹙，尋思：「這種荒山野嶺，這孩子保定會被豺狼吃去，不然就是凍死餓死。不如此刻送他上路，也比由他自取滅亡來的強些。反正世間愁苦煩惱居多，不戀也罷。」纖纖玉手，已抽出腰間長劍，挑開嬰兒身上的舊衣。
許是山上天冷，寒氣一逼，那嬰兒靜忽然轉醒，冷不防的打了個噴嚏。見那手持長劍的女子倒不怕生，反而咯咯笑了起來，這一笑露出了頰上圓圓的兩個小酒窩，洽與那女子早夭的稚兒有些相似。女子眼圈一紅，心事陡然被惹動，再也下不了手，只得收起長劍，將嬰兒重新包裹好。心道：「緣分！權且帶著他一陣，也算功德一件。」
女子抱著嬰兒翻上青驢，重回道上，行至中午，山勢漸險。那青驢身量雖小，卻是良物，行走於山嶺土坡之間如履平地，任憑女子催促，直往山頭邁去，片刻不停。又行數里，忽見遠方一群人馬擋在道上，只是遲遲不前。女子心下起疑，將青驢繫在一顆大樹下，抱著嬰兒，縱身竄上樹梢，欲看個究竟。
探頭望去，只見刀劍光芒，在日頭下爍爍閃動，仔細數數，竟有三十多人。一邊是十來個壯丁，身後護著兩輛大騾車，一邊是群兇神大漢，兩方人馬相互對峙，把個狹窄山道堵個水洩不通。女子在樹上看的親切，心下已知是強人劫車。看那為首的盜匪虯髯如獅，粗臂寬肩，顯有外家橫練的功夫在，一把沉甸甸的仆刀持在手裡，端得是條好大漢。護著騾車的鏢師們以一精瘦老頭為首，使的是一把八卦刀，眼見他腳踏方位暗含八卦四象之跡，立穩了門戶，傾刻就要動手。
南風吹來，原本金甲銀盔的雅貝佳，已成了半老婦人了。儘管長期的軍旅生活使她滿面風霜，但炯炯有神的雙眼與俐落的身段，仍將當年的風韻與百戰之姿留存了下來。
正是清晨天色曖昧不明的時候，雅貝佳在燥熱中轉醒。今年夏天特別溽人，一旦醒來便無法再輕易睡去，加上心中有事，更是翻來覆去的難以入眠。好不容易捱到天亮，樸役端了一盆洗臉水來，放在案几上。她緩緩起身，褪下一身汗濕的睡袍，換上素色長衣，一整精神，往家門外踱去。心事不外乎兩樣，一樣是災荒，第二樣是城外徘徊不去的大量商人。關於荒災，昨日已命令底下的軍士趁著半夜下田搶收；而面對城外日益增加的商人，雅貝佳心裡尚未想到恰當的對策，索性近日天熱，為了躲避太陽，城外的活動多半傍晚才開始，還是應該以城內的事物為優先。打定主意，騎上早已備好的馬，直往南部的農地馳去。
出了王城，便是茂密的森林，正當策馬穿過林蔭間的步道，突然一隻大鳥朝自己身後的方向飛去，雖然灰褐色的天空使視線混沌不明，雅貝佳卻還是認出那是一隻專門送信的大鷹，不禁回身多看了兩眼。這是件很稀奇的事，有餘力馴養老鷹的城市並不多，如此稀珍的動物，若非緊急軍報，向來不輕易出城。
不一會兒，眼前徒然開朗，大片農地在眼前伸展開來，農地盡頭處，遠山似的城牆矗立在後。城牆與田野之間，是密密麻麻的農舍，呈放射狀，圍繞著農田。十幾年前才不是這樣呢，雅貝佳心想，從沙洲般的小城市發展到今天這種樣貌，她一路看在眼裡。若不是近來氣候不佳與即將到來的蝗蟲，雅貝佳真愛死這片田地。田野間許多人影晃動著，昨日吩咐趕在半夜天涼的時候幫農人們收割的軍人，正趕著馬車，將為數不多的麥作運往倉庫。
「怎麼樣？」雅貝佳下馬，找來領頭的隊長問。
小小的城市邊緣，一彎細水橫過，所到之處，翠芽初發，透著一股新鮮的綠意。天空是艷得化不開的藍，安詳懶洋的陽光灑下，予人一種想要呵欠的慾望。城市外圍排列著大量的土製房屋，大多已因長年的風霜雨露而傾圮，早失去了居住的功能，如今灰敗的立著，彷彿正小聲的訴說著流逝在這座城市裡的漫長歲月，與很久很久以前，已被人遺忘的繁榮。
城裡的道路窄小卻規矩，兩旁擺滿了屍體，排成長長一列，數量之多，只能以緩慢的速度將之運至城外，其餘來不及運初去的，也不見蓆子或白布之類的遮掩物，就這麼任由陽光曝曬，散發出惡臭。空氣裡瀰漫著一股平靜的哀傷，人們對美麗的風景或死亡的慘狀都已麻木了，他們只是苦著臉，機械式的默默工作，彷彿連說話的力氣都不想浪費。
此刻，藍的出水的天空下，雅貝佳帶著人馬踩入煥然一新的耶路撒冷。像一支霸道的長槍，不問是非的將生命的血色刺入城中。
大量的馬蹄在耶路撒冷中翻起塵土。像是早已被欺壓習慣似的，居民們見到這一群橫行霸道的人並沒有感到十分驚訝，他們只是各自做著自己的事，完全無視於軍隊的存在。雅貝佳一邊指揮軍隊一邊四處查看，內心感到十分驚奇。眼前景色明媚得宛若天堂，但橫躺在此地的大量屍體與行屍走肉般活著的人們，分明是一副地獄中才能看到的情狀。
經過漫長的等待，雅貝佳終於能越過高原，親眼見識這座城市了。「耶路撒冷」這個自孩提時代聽到現在的地方，實際靠近卻反而有種遙遠不真實之感，恍若在夢中目睹了一個神話。
雖然不是冬季，高原的氣候仍舊相當寒冷。她哆嗦著身子，策馬緊跟著前方的老人。老人名叫艾布納，是城裡被受推崇的智囊，久經世事，歷盡滄桑。此刻正是黃昏時後，在半明半暗的天色裡，他老朽的背影在飽含塵沙的寒風中搖晃著，只能勉強勾勒出一個輪廓，像座馬背上的黑乎乎的山丘。隨著天色轉暗，風越刮越大，雅貝佳只得拉緊衣襟，一邊加快步伐跟上前去。荒草芊芊，似無邊際。雅貝佳好幾次想問老人還有多少路途，卻都忍住了。風吹得這樣響，帶著沙子刮過地面的沙沙聲，連馬啼聲都變得若隱若現，更何況此刻她的口鼻上都蓋著防沙塵的厚布。最後，兩人終於停在一處斷崖邊，腳下是近乎垂直的峭壁，眼前是片廣大無垠的平原。兩人下馬，將韁繩握在手裡，眺望著。
「看！就是那個!」天色已完全變黑。老人伸出手，指著天空，手指落處，一團指尖大小的怪異火焰正灼灼燒著，像顆巨大的綠色星星，看上去陰森森的。
「好大！裡面有什麼成份？」
「不曉得，」老人頓了頓「應該說沒有人曉得，根本沒辦法靠近它，之前派去研究它的人沒有一個回來。都被毒死了。」
