南風吹來，原本金甲銀盔的雅貝佳，已成了半老婦人了。儘管長期的軍旅生活使她滿面風霜，但炯炯有神的雙眼與俐落的身段，仍將當年的風韻與百戰之姿留存了下來。
正是清晨天色曖昧不明的時候，雅貝佳在燥熱中轉醒。今年夏天特別溽人，一旦醒來便無法再輕易睡去，加上心中有事，更是翻來覆去的難以入眠。好不容易捱到天亮，樸役端了一盆洗臉水來，放在案几上。她緩緩起身，褪下一身汗濕的睡袍，換上素色長衣，一整精神，往家門外踱去。心事不外乎兩樣，一樣是災荒，第二樣是城外徘徊不去的大量商人。關於荒災，昨日已命令底下的軍士趁著半夜下田搶收；而面對城外日益增加的商人，雅貝佳心裡尚未想到恰當的對策，索性近日天熱，為了躲避太陽，城外的活動多半傍晚才開始，還是應該以城內的事物為優先。打定主意，騎上早已備好的馬，直往南部的農地馳去。
出了王城，便是茂密的森林，正當策馬穿過林蔭間的步道，突然一隻大鳥朝自己身後的方向飛去，雖然灰褐色的天空使視線混沌不明，雅貝佳卻還是認出那是一隻專門送信的大鷹，不禁回身多看了兩眼。這是件很稀奇的事，有餘力馴養老鷹的城市並不多，如此稀珍的動物，若非緊急軍報，向來不輕易出城。
不一會兒，眼前徒然開朗，大片農地在眼前伸展開來，農地盡頭處，遠山似的城牆矗立在後。城牆與田野之間，是密密麻麻的農舍，呈放射狀，圍繞著農田。十幾年前才不是這樣呢，雅貝佳心想，從沙洲般的小城市發展到今天這種樣貌，她一路看在眼裡。若不是近來氣候不佳與即將到來的蝗蟲，雅貝佳真愛死這片田地。田野間許多人影晃動著，昨日吩咐趕在半夜天涼的時候幫農人們收割的軍人，正趕著馬車，將為數不多的麥作運往倉庫。
「怎麼樣？」雅貝佳下馬，找來領頭的隊長問。
「不理想……每塊田能吃的大概只有三、四成，其他不是枯死，便是還沒結穗。」
「是嗎？收成還是太早了。」雅貝佳嘆了口氣：「不過這種天氣裡，再等下去，明天大概會枯死更多。」
「村裡的人都在傳說海邊的人都在吃大魚肉。」隊長忽然說：「他們說其實魚也能吃的，雖然聽說很多魚都病的很重，但只要憑著艾絲特小姐的力量……」
「什麼話？吃大魚肉？」雅貝佳皺緊眉頭，不屑的說：「你是陪我去過海邊的，你自己知道吃大魚肉是怎麼回事。」
「是……大家的確不該胡思亂想。」隊長嚇了一跳，趕忙申辯。雖然瑞良貝城的居民們幾乎都沒出過城，但商人與軍人卻時常四處奔走。隊長不禁想起早年行軍南方，寡瘦的居民紛紛食用毒魚的景象。
「報告！」談到這裡，一位兵士急急奔來，衝著雅貝佳喊道。見到隊長就在一旁，驚愕的眨眨眼睛，深怕自己打斷了什麼重要對話。
「說吧，沒關係。」隊長說。
「是！」士兵站得直挺，恭敬的說：「王城裡派了人來，說是艾布納大人要找雅貝佳大人。」
「知道是什麼事嗎？」
「對方說剛剛收到加隆納城的來信，要請雅貝佳大人過目。」
「知道了，你先退下吧。」果然是剛剛那隻老鷹，雅貝佳暗想。
「該不會是又有戰事了？」隊長不安的說。
「八成是。」雅貝佳跨上馬，回頭對隊長說：「立刻派人回營，叫他們停止一切操練，中午好好吃一頓。你們的動作也快一點，事情做完了馬上回去。」
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如羽箭般迅速穿過森林的雅貝佳，在王城中心的大殿前下了馬，匆匆踏上大理石階。殿內的老人一看見她，便颤魏魏的站起身，侍立在一旁的僕從見狀，趕忙伸手來扶。
「下去、下去！」老人揚起手作勢要揮：「這兒忙著說話呢。」侍從停下動作，恭敬的退到內殿。
「您還是坐著吧，艾布納。」雅貝佳微笑道。
「不用，還行。」艾布納摸摸長鬚，正色道：「加隆納那裡出了點事，你知道嗎？」
「剛剛聽說，還不是『海那邊來的』？早就聽說了好大的一個浪，百哩外都看的見。」
「就是說。我們大概計算過了，那浪頭四天後會沖到加隆納。到時……」艾布納皺起眉頭，沉吟不語。
「到時就把他們打回去。」雅貝佳堅定的說：「但動作要快。」
「妳有多少兵？」
「三百，其它的讓他們到東南邊的田裡幫忙去了。今年不知道觸了什麼霉頭，小麥一直枯死，雖然時間還太早，但還是讓他們去幫忙撿好的先收割起來。馬也讓出去了，割下小麥來總是要用車拉的。」雅貝佳說。最近牛隻死了十幾隻，早已不夠人民調度，因此連軍馬也讓了出去。
「時運真差。」
「我還在想……跟你們商量商量，要不要少賣一點食物出去。我們這邊人多，加上馬，哪個不用吃？」
「難！沒賣食物出去就換不了東西，我們礦產太少了。」
「眼下也只能先想想怎麼度過今年了。幸好加隆納那批畜牲來的早，不然捱到秋天，說不定大家都沒力氣應付。」雅貝佳沉吟道：「不如先給他們一個下馬威。」
「真要打起來。圖森家的人願意出三百人，讓夏佐帶著。」艾布納頓了頓，慢條斯理的說：「近來『海那邊的』不知怎麼搞的，似乎還順著河流跑道沿岸的村莊裡。他們家的老二雅杜尼斯上禮拜帶了兩百多人下去了，說是打探消息。老大吉羅德守在南邊走不開……只剩下夏佐一個。」
雅貝佳感慨道：「圖森家的夏佐啊！時間過得真快，都可以帶兵了。」
「你們瓦爾特不也一樣？」艾布納裂嘴一笑，露出缺了兩齒的大黃牙。
雅貝佳微笑不語，陷入沉思中。那年她二十一歲，在軍營的稻草垛中生下了瓦爾特。
「講到瓦爾特，那小子最近似乎跟艾絲特特別好。」艾布納忽然說。
「說起來，艾絲特來到這裡都過了十五年了，想想當初真不容易。」雅貝佳搖搖頭，往日的光景跑馬燈般襲上心頭，她不禁輕一聲：「看她那樣子在那個池子邊……被一堆破衣服包著，就頂在那女人的後腦勺上，真怕她有什麼閃失，掉下去淹死。」
「那女人後來怎麼樣？」
「死了吧。受了那種傷，誰還能活著？」
「可能是我想多了。」艾布納遲疑了一會兒，嘆道：「總覺得艾絲特來了沒多久，『海那邊來的』就越來越麻煩。」
「恩，好像新立了一個女王，叫『西拉』。」雅貝佳偏偏頭：「聽說是個怪物。」
「真是……」艾布納嘆了口氣：「這世界越來越糟糕了。」
雅貝佳走到殿邊的柱間，抬頭望望天色，不禁想起了十六年前，耶律撒冷碧藍澄澈的天空。
「好了，我差不多該走了，還得回去整頓一下人馬。」她回頭朝艾布納笑笑：「總不能叫小夏佐跟瓦爾特走路去。」
「瓦爾特……不是妳跟夏佐？！」艾布納疑惑的說。
「瓦爾特去就行了。」雅貝佳苦笑道：「那些想買糧食的商人都在城外吵著呢……一堆人等著我去打發，反正這幾天是走不開了。」
「瓦爾特跟夏佐？他們都太小了！」
「不小了，都十九了。瓦爾特之前常跟我出去，衝進衝出還蠻像一回事的。加隆納也去過好幾次。而且，圖森家那位更是出了名的精明。放心吧，他們兩個去挺適合的。」
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